Il s’ouvre avec le dimanche de Pâques, couvre 7 semaines et se clôt avec la célébration du dimanche de Pentecôte. Il dure donc 50 jours, 7 fois 7 jours, une semaine de semaines, avec un lendemain. La Tradition comprend cette période comme la « dilatation », en quelque sorte, du jour de Pâques lui-même, de la résurrection du Christ. Les Pères de l’Église enseignent que ces 50 jours « sont comme un seul jour ». Saint Athanase parle dans ses sermons d’un « grand dimanche ». On peut noter le détail suivant qui dit assez la solide unité de ce temps : il est scandé par des dimanches qui sont tous appelés « dimanches de Pâques », alors qu’on aurait aussi bien pu les appeler « dimanches après Pâques ». Le jour de Pâques se prolonge donc en une cinquantaine ou Pentecôte (qui veut dire en français la cinquantaine) : ces 50 jours sont comme un seul jour de fête et de joie ! « Voici le jour que le Seigneur a fait : jour de fête et de joie ».